Tendo já escrito sobre os melhores jardins do Porto, é chegada a hora de vos falar daquele que é talvez o jardim mais querido pelos portuenses e pelos turistas.
Falo-vos, naturalmente, dos Jardins do Palácio de Cristal, que celebrou o seu 150º aniversário.
A história do Palácio de Cristal no Porto
Mas estes Jardins pertencem a que Palácio de Cristal? Até o olhar mais desatento desagua no edifício que desdenhosamente chamamos “o OVNI”, e não, como seria expectável pelo nome, num palácio, ainda menos de cristal. Recuemos então na história dos Jardins do (desaparecido) Palácio de Cristal.
A Exposição Internacional do Porto
O Palácio de Cristal, inspirado no Crystal Palace de Londres, foi construído para albergar a Exposição Internacional do Porto, que contou com a participação de mais de 4.300 expositores de 25 países.
Inaugurada em 1865 com toda a pompa e circunstância, a Exposição mereceu a presença do rei D. Luís, de D.ª Maria Pia e do príncipe D. Carlos.
Apesar de a Exposição Internacional do Porto ter sido um sucesso, o sonho dos fundadores do Palácio de Cristal, de congregar, no edifício, a fina sociedade europeia do comércio e da cultura, nunca se concretizou. No entanto, o nosso palácio albergou, ao longo do tempo, diversas exposições, como podem ver nestas fotos antigas:
Exposição Colonial do Porto – 1934
Foi, no entanto, a Exposição Colonial o acontecimento que catapultou a imagem do nosso palácio, já nos anos 30. Em 1934, o Regime Salazarista promoveu a Exposição Colonial do Porto, com o objectivo de projectar o Estado Novo como um regime moderno num Portugal Imperial.
Esta questão tornava-se particularmente relevante numa altura em que as colónias portuguesas acusavam já as primeiras fracturas relativamente a Portugal continental, tendo havido em 1930, por exemplo, um confronto entre funcionários civis e militares contestando que contestavam a autoridade do poder central.
Era imperativo projectar um Portugal Imperial perante os outros países e, internamente, afirmar o lema do regime: Portugal não é um país pequeno. Para a realização da Exposição Colonial escolheu-se o Porto, por onde transitava um imenso volume de mercadorias oriundas das colónias, e, mais concretamente, o Palácio de Cristal, pelo edifício em si e pelos seus esplendorosos jardins.
De tal monta foi a Exposição Colonial, que circulou um comboio dentro dos jardins, bem como um teleférico.
Mais extraordinário ainda: foram montadas autênticas aldeias, com indígenas “importados” das colónias, para que os visitantes vissem como era a vida além mar. E uma das atrações principais era a Rosinha, indígena da Guiné, para gáudio dos portuenses…
Destruição do Palácio de Cristal
Em 1952 foi anunciado o Campeonato Mundial de Hóquei em Patins, a ser realizado no Porto. Assim, a 9 de Janeiro de 1952 decretou-se a destruição do nosso palácio, embora este já estivesse a ser demolido desde o dia 6 de Janeiro, excepto a frontaria.
Escreve o autor do blog Portoarc que “Para esconderem a destruição de tão importante monumento os técnicos mantiveram a fachada até ao fim e assim passava despercebida da rua”. E, efectivamente, nesta foto podemos comprovar como o mal afamado “OVNI” que hoje habita os jardins se escondeu, brevemente, por detrás da fachada do edifício inicial!
O Palácio de Cristal atualmente
Vocês compreendem, assim, que a relação do Porto com o não existente Palácio de Cristal é algo tumultuosa. Pese embora que não tenhamos conhecido o edifício original, sentimos-lhe a falta quando calcorreamos os seus jardins magníficos…
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